当北方黑海的风帆正载着乌尔夫的四千精兵破浪远航时，拜占庭帝国腹地的最后一片遮羞布，终于被一场蓄谋已久的兵变彻底撕碎。
  奇里乞亚山谷里那辆坠入深渊、燃成焦炭的“金狮战车”，并未能让君士坦丁堡的紫衣寝宫获得安宁。相反，斯科莱鲁的再次“覆灭”，彻底让福卡斯看清了年轻皇帝的虚实——巴希尔二世在南疆毫无掌控力，他唯一的底牌，只有困守在首都禁卫军营里的那几万缺乏战火洗礼的城防军。
  “巴希尔那个靠着太监和文官长大的小狼崽子，既然给送来了普罗科匹厄斯的人头，就说明他害怕了。一个害怕的皇帝，不配统治这个古老的罗马帝国。”
  安纳托利亚的总督府内，福卡斯一脚将那张曾经由皇帝亲笔签署、极尽妥协的金色御旨踩在泥泞里。福卡斯将军已经卸下了白日的伪装，他的眼中没有了对皇权的敬畏，只有对那顶至高无上紫金皇冠的无穷渴望。
  “传我的军令！克里特军团为先锋，亚洲军团的具装铁骑为两翼！全军开拔，目标——君士坦丁堡！”
  大平原上，战鼓声如暴风雨般黑压压地滚过。
  整整八万名身经百战的东方军团士兵彻底放下了所有的顾忌。那些具装重骑兵人马皆披重甲，在正午的烈日下，连绵不绝的钢铁鳞甲折射出刺眼而冰冷的光芒，宛如一条从地狱中苏醒的钢铁巨龙，裹挟着漫天的沙尘，蛮横地向着首都方向平推过去。
  沿途的地方行省和领主们在看到这支无可匹敌的军队后，纷纷望风而降。他们将原本准备上缴给皇庭的粮草与税金，恭敬地双手奉献给了福卡斯。
  帝国的脊梁，在这一刻，已经彻底发生了倾斜。
  巴希尔二世皇帝并没有坐以待毙，在得知福卡斯倾巢而出的消息后，这位年轻的独裁者展现出了日后“保加利亚屠夫”的狠辣本色。他强行征发了城内的所有壮丁，连同两万名守城禁卫军、以及他日夜秘密训练的“无畏者”死士营，由御前侍卫长巴西利斯亲自统帅，开赴色雷斯防线东侧的马里查河畔，企图借助河流天险阻挡叛军。
  两军在马里查河的浅滩上轰然撞击在一起。
  “放箭！用希腊火烧死这帮叛贼！”巴西利斯站在高耸的防御木墙上，疯狂地挥舞着指挥剑。
  数百条特制的喷火长管从拜占庭的战船和木墙后探出，狂暴的希腊火带着刺耳的尖啸声，化作漫天无法熄灭的绿色火海，瞬间将最前排冲锋的克里特步兵吞噬。惨叫声与焦黑的烟雾瞬间弥漫了整条河道。
  然而，福卡斯的东方军团不是那些没见过世面的蛮族，他们太熟悉帝国的战术了。
  “具装铁骑，分队！绕过火网，从上游浅滩冲锋！”福卡斯在帅旗下冷酷地挥下了指

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