河水依旧不紧不慢地流淌，但船舱内的气氛已经完全变了。维京汉子们虽然嘴上调侃着那些“铁罐子”骑兵，但手里的战斧和盾牌却攥得比谁都紧。
  乌尔夫站在船头，脑海中快速搜索着关于巴西尔二世的记忆。这位皇帝在历史上以铁腕和冷酷着称，但他最伟大的地方在于，他极其擅长利用外籍佣兵，尤其是像他们这样悍不畏死、又没有本地根基的北欧蛮子。
  “乌尔夫，咱们就这么看着？”卢瑟走到他身边，独眼中闪烁着一种名为“渴望”的光芒，“那些重骑兵虽然穿得多，但在这种林子里施展不开。如果我们现在靠岸，从背后给那些保加利亚人来一下，没准能换几箱金币。”
  “不，卢瑟，还没到时候。”乌尔夫摇了摇头，目光深邃，“雪中送炭远比锦上添花值钱。拜占庭人的军队目前还占据着主动，我们现在冲上去，最多被当成一群想要讨赏的流民雇佣兵。”
  他很清楚，在巴西尔二世这种雄主眼里，一般的战士只是消耗品，他要的是能左右战局的力量，是那支日后威震地中海的“瓦兰吉卫队”的雏形。
  “我们要找个机会，展示我们的不可替代性。”乌尔夫低声说道。
  “不可替代性？”卢瑟挠了挠头，对他这个兄弟偶尔蹦出来的怪词儿已经见怪不怪了，“你是说，得让他们知道我们比那些骑兵还能打？”
  “不仅是能打，还要打得聪明。”乌尔夫看向远处的山峦，此时雾气彻底散去，隐约能看见远方的山隘口正有黑烟升起。
  奥尔加小姐此时也走了过来，她的脸色有些苍白。作为罗斯的贵族，她见惯了土地的争夺，但拜占庭帝国这种规模的战争机器一旦运转，散发出的压迫感依然让她感到心惊。
  “乌尔夫首领，如果你想求见皇帝，绝不能就这么赤手空拳地过去。”奥尔加轻声提醒道，“巴西尔陛下是个多疑的人，在他的军营外，任何来历不明的武装力量都会被视为潜在的威胁。”
  “所以我需要一个‘引路人’。”乌尔夫看向奥尔加，“你说的那位西美昂修士，他有办法联系到军队里的随军祭司吗？”
  “我想可以，在帝国，教会在军队中的影响力非常大。但我不能保证在这里有人认识他，毕竟，现在是战争时期。”奥尔加双手相互捏着，因为太用力指头都发白了一些。
  “这就足够了。”乌尔夫打断了她，嘴角微微上扬，“只要能把信传进去，剩下的，就看保加利亚人的配合了。”
  长船顺着河道悄无声息地滑行，乌尔夫下令将船帆降下，仅靠单侧船桨维持动力，尽量贴着芦苇荡的边缘移动。
  就在这时，前方林地里突然传来了急促的马蹄声。紧接着，几名穿着轻便皮甲、背着短弓

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