艾伯斯堡下庭的尘土尚未完全干涸，马蹄撞击在湿润泥土上的沉闷响声打破了下堡场的宁静。
  哈特拉德男爵翻身下马，将沾满泥浆的勒缰抛给应上来的仆从。这位老练的领主肩背宽阔，发白的胡须在阳光下泛着硬朗的光泽。
  然而，当他风尘仆仆地踏入领主主楼大厅，看到西蒙、薇莉比尔格和埃贝哈德的面色十分凝重时，他意识到这几天指定是出事了。
  当他看到摆在主厅中央那口散发着陈腐面粉味的假底木斗，以及桌案上由埃贝哈德用细密文字记录得清清楚楚的账册与供词时，归家时的爽朗笑容在瞬间荡然无存。
  大厅内的空气仿佛在一凝之间降到了冰点。
  哈特拉德粗糙如鹰爪般的大手重重按在木斗边缘上，木斗在死寂中发出“吱呀”的一声脆响。他的脸色阴沉得像巴伐利亚森林上空蓄势待发的雷暴阴云，双眼射出彻骨的怒火。
  对于一位世袭领主而言，领民的贫瘠与饥荒或许是天灾，但来自下属磨坊主长达数年的贪婪蚕食与欺瞒，无异于对领主权威与家族恩惠的公然践踏。
  “吕德格，这就是我施舍了温饱与庇护的磨坊主......”哈特拉德的声音低沉得如同磨盘摩擦，字字句句仿佛是从牙缝里挤出来的，“这只可耻的硕鼠，在艾伯斯堡的庇荫下，偷盗我的税粮，榨取村民的面粉！”
  西蒙静静注视着这位年长的男爵，并未急于开解，而是缓步上前，伸手指了指站在主座旁、挺直了脊梁的埃贝哈德，以及站在一旁握着短剑柄的薇莉比尔格。
  “哈特拉德，”西蒙语气平稳而冷静，打破了冰冷的僵局，“背叛者固然是可恨的，但是，在这场风浪里，埃贝哈德展现出了超乎年龄的镇定与清醒的逻辑，而薇莉比尔格则拥有宝贵的果断。他们没有放走罪人，也没有让领地陷入无序的恐慌。”
  哈特拉德闻言，身形微微一震。他缓缓抬起头，锐利的目光从那木斗上移开，落在了自己的次子与女儿身上。
  埃贝哈德的额头上还挂着未干的虚汗，双眼却清亮无比，毫不退缩地与父亲对视，而薇莉比尔格湛蓝的眼眸里闪烁着尚未褪去的英气。
  老男爵胸中翻滚的滔天怒火，在这一刻悄然消融，取而代之的是一种沉甸甸的、独属于父亲与领主的骄傲。
  “埃贝哈德，”哈特拉德收回按在木斗边缘的手，声音恢复了几分沉稳的威严，“把这件事情从头到尾告诉我。”
  埃贝哈德深吸了一口气，上前一步，从西蒙看出面粉分量不对到莫萨赫水磨坊的突击搜查，从犯人的心理攻防到分头前往两个村庄查验账簿，从突破伙计威哈德防线到磨坊起赃......在汇报中，埃贝哈德没有丝毫居功，而是详尽地提及了

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