万历十七年，格里高利历1589年的欧罗巴洲也和大明一样，经历着罕见的干旱气候。
  泰晤士河水位下降到几乎无法行船的地步，干旱燃尽了去年英吉利大胜无敌舰队带来的短暂荣景。1589年四月，英国海军在德雷克率领下，远征伊比利亚半岛，一直到七月，仍没有胜利的消息传来，英吉利本就处于干涸边缘的国库即将走到破产边缘。
  法国内战方兴未艾。瓦卢瓦王朝亨利三世去年逃出巴黎到布卢瓦城堡后，在年底前干了一件恶心事。他以召开三级会议的名义，诱骗吉斯公爵及其弟弟到布卢瓦城堡并暗杀了他们。此举彻底撕掉了瓦卢瓦王朝的最后一丝体面，激怒了整个欧洲的天主教徒。
  在整个欧洲民间和贵族中都拥有极高的公信力的索邦神学院发布宗教裁判令，宣布亨利三世为“暴君和杀人犯”，剥夺了法国天主教徒效忠亨利三世的权利，并鼓动所有人反抗布卢瓦朝廷。
  然而，宗教裁判并不能取代武器的裁判。亨利三世联合新教领袖纳瓦拉的亨利并与之结盟，两方联兵共同围攻被天主教联盟控制的巴黎。吉斯公爵的死导致巴黎群龙无首，陷落只是时间问题。
  吉斯公爵被刺杀，让费利佩二世通过天主教同盟控制法国并牵制英国的幻想破灭，而新教在法国的壮大，进一步增强了整个欧洲的新教同盟实力，西班牙在整个欧陆的霸权彻底露出衰颓之相。
  尼德兰联省共和国与西班牙的战争仍在继续，受到英国海军远征的刺激，尼德兰军队在低地与西班牙军队打的有声有色，西班牙两线作战，本就捉襟见肘的财政状况雪上加霜。
  塞维利亚的阿尔卡萨王宫东南角，有一个华丽的偏厅连接着走廊。走廊西侧的一个房间内，塞维利亚贸易署长迭戈·德·托莱多正烦躁地摸着头顶所剩不多的毛发。胖脸上渗出的油汗，说明他身上那套代表着帝国无上威严的官服，此刻正不合时宜地将他变成一个闷热的蒸笼。
  在这1589年的盛夏，西班牙宫廷与官场正被一种被称为“填充式（Bombast  Style）”的严苛时尚所统治。托莱多身上穿着的，正是费利佩二世强制推行的标准西班牙式紧身上衣（Jubon）。这件上衣的前胸和腹部被塞满了大量的羊毛与麻屑填充物，硬生生将他原本就圆润的肚子垫成了一个僵硬而夸张的“鹅肚子”；为了彰显贵族的挺拔与庄重，他的双肩也被厚重的衬垫垫得平直而宽阔。
  更要命的是他的脖颈。一条用数米长亚麻布经过上浆工艺制作而成的轮状皱领——“拉夫领（Ruff）”，正像一副坚硬的白色枷锁般紧紧卡在他的下巴底下。这种领子为了维持完美的“8”字形连

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