收到妻子带着连襟到来的消息，哈特拉德一扫白天的阴沉与杀气，带着三个孩子亲自到城堡内庭等候。
  “狄特普尔德！乌尔里希！”哈特拉德大笑着迎上去，与两位尊贵的连襟热烈拥抱，“路上那该死的纠纷没有烦到你们吧？”
  “一个不知天高地厚的小领主罢了，英格尔嘉德一到，亮出我们两个家族的纹章和信物，他便灰溜溜地退让了。”狄林根伯爵豪爽地大笑，拍着哈特拉德的肩甲。
  互相寒暄过后，哈特拉德侧过身，将站在一旁的西蒙引至两位贵宾面前：“来，请让我向二位介绍——这位是弗尔德堡和埃斯拜堡的男爵西蒙。他不仅是英勇的战士，在圣战中救了阿达尔贝罗一命，还是位敏锐的领主，这几天在城堡里还帮我清理了几只蛀虫！”
  狄林根伯爵狄特普尔德与主教乌尔里希显然在赶来的路上，就已经听英格尔嘉德夫人详细讲述过这位年轻男爵的背景。尽管西蒙的实力远低于伯爵与主教，但这两位出身高贵的贵宾没有表现出丝毫高阶贵族的傲慢。
  伯爵狄特普尔德主动伸手握住了西蒙的手臂，赞许地打量着西蒙挺拔的身姿：“早就听说弗尔德堡的西蒙年轻、英勇、虔诚，今天亲眼看见你，我知道传言果然是真的。要不是你出手相助，我的外甥阿达尔贝罗这次圣战可就回不来了！”
  主教乌尔里希则温和地微笑着，伸出右手赐予西蒙抚顶之礼，语气亲切如长辈：“男爵西蒙，英格尔嘉德在路上对你的睿智与谦逊赞不绝口。主将智慧赐予有准备之人，愿圣灵常伴你的剑与领地。”
  西蒙举止得体，不卑不亢地致以完美的回礼：“能得到伯爵大人与主教大人的认可与祝福，是我的荣幸。”
  接下来的两天里，随着盛大秋季宴会的临近，哈特拉德邀请的各地宾客陆续抵达艾伯斯堡。
  城堡内庭与下庭挤满了各色旗帜、昂贵的马车与全副武装的侍从，盛大的节日氛围逐渐压过了此前磨坊案带来的阴霾。
  主楼大厅只能容纳高阶的贵族，但慷慨好客的男爵哈特拉德这两天开始在内庭额外设宴，款待造访的骑士们，西蒙的骑士们也可算是有口福了。
  但是最令西蒙惊奇的不是骑士们的宴席餐食豪华程度，而是林德兄弟最近居然和主教乌尔里希走得很近。
  要知道，虽然主教乌尔里希只是和弗莱辛主教兰伯特平级的采邑主教，但作为海因里希国王亲自指定的主教，他管辖着施瓦本公国东部的大片土地、城镇、村庄与修道院，还在王国宫廷内拥有巨大的影响力和话语权。
  经过这几天的修养，西蒙身上的旧伤已基本痊愈。
  这天下午，阳光明媚。
  城堡内堡的练武场上，私兵们围成了一个圈，不时发出

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