地。
  西蒙哈哈大笑了起来，周围的私兵们也爆发出一阵善意的哄笑。
  阿达尔贝罗的脸瞬间红到了耳根，又气又急地嚷嚷道：“这招我没见过......这不算！薇莉比尔格，你肯定是趁我和父亲出去的这几天私下找西蒙偷偷补课了！”
  在练武场高处的露台上，正扶着栏杆饮酒观战的哈特拉德男爵与狄林根伯爵狄特普尔德看到这一幕，顿时发出了豪爽而畅快的大笑声，连连摇头。
  “这薇莉比尔格，”哈特拉德笑着抿了一口酒，“真是越来越像个彪悍的巴伐利亚的女战士了。”
  “是啊，萨克森的贵族小姐可都是文文静静地坐在火炉旁刺绣的好手，可挑不出一个像她这样学剑的！”
  夜幕降临，盛宴前夕的城堡大厅内灯火通明，乐师们奏响了欢快的竖琴与笛音。
  晚宴结束后，宾客们陆陆续续结伴离开主厅，前往内庭散步或回房休息。然而，不同于前几日的散场，哈特拉德男爵却微笑着示意西蒙留下来。
  与此同时，英格尔嘉德夫人与奥格斯堡主教乌尔里希也并未离去，三人静静地坐在主厅上首的议事桌旁。
  大厅的重型橡木门被仆从缓缓合上，阻隔了外界的嘈杂。
  烛光在精美的壁毯上投下温和的阴影。哈特拉德取过一壶珍藏的红酒，亲自倒满了四只雕刻了精美纹路的银杯。
  他将其中一杯推到了西蒙面前，另一杯恭敬地递给了主教乌尔里希，随后将第三杯拿给妻子，才举起了最后一杯酒。
  “西蒙，”哈特拉德开门见山，豪爽的笑容里多了一份庄重，“这几天艾伯斯堡发生了很多事情，多亏了有你，无论是击败了那个气焰嚣张的阿诺尔德，还是帮助埃贝哈德稳定局面，你展现出的品格与才能，配得上任何一位领主的尊重。”
  西蒙双手接杯，微微欠身：“哈特拉德，你过誉了，这些都是我顺手就能做的小事，只是正好被我遇到了。”
  “你太谦逊了，西蒙，你做的远比说的多。”哈特拉德抿了一口葡萄酒，放下酒杯，双手平放在桌案上。
  他收起了笑容，眼神变得锐利而深邃，缓缓将话题拉向了核心：“咳，西蒙，我们都是手握城堡与骑士的男爵，在王国这动荡不安的时期，单打独斗终究难以长久。经过这些天的相处......”
  老男爵顿了顿，目光直视着西蒙的眼睛，沉声问出了那个积蓄已久的问题：“告诉我，西蒙，对于我的女儿薇莉比尔格——你觉得她怎么样？”
  西蒙不禁屏住了呼吸，心跳逐渐加快。
  他早就隐约预感到会有这一刻的到来，甚至在第一天刚刚踏上艾伯斯堡的土地，与当时坐在大橡树下裁决椅上的英气少女见面时，他的内心深处也早已有了答案。


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