块石头，硬，沉，不开窍。碛口那一日一夜，他顶着唐军的炮，率残部冲了三波，肩上、腿上，添了四道箭疤。
进了罪奴营，头一个月，他一声不吭。领镐，上山，挖矿，收工，像一块真正的大石头。夜里同什的人偷偷议论逃跑，他躺着，装睡，一句话不参与。他是百夫长，连坐的章程，他比谁都清楚。
改变他的，是一件小事。
腊月里，他病了两天，没能上工。按罪奴营的章程，病假不扣定额，营里的医士还来看了两回，留了药。他捏着那包草药，躺在窝棚里，一夜没睡。
他跟着颉利打了十几年的仗。草原上，病了的士兵是什么下场，他见得多了。掉队的，扔下的，断了粮的队伍里，病号自己爬出营帐，省一口口粮给能打的弟兄。
唐人给罪奴，留了药。
病好之后，石头上山，把镐抡得比谁都狠。定额一车，他挖一车半；一车半，他挖两车。监工的老矿工看不下去，劝他：“悠着点，山里的活，不是拼命就出得多。”
石头闷着头，回了一句：“俺算过了。超产一车，减三日。三年，是一千零九十五天。”
他把镐往地上一杵，又补了一句：“俺家里，还有阿妈，一个没成亲的妹子。俺得早点回去。”
从石头开始，矿场上的镐声，一天比一天密。定额一车，有人挖到一车半；一车半的定额，有人挖到两车。橙色的人流，天不亮上山，掌灯下山。不是谁逼的，是每个人自己心里那本账，逼的。
账，明明白白贴在每座窝棚的门口。
什长每日一记：某人，定额若干，实出若干，折减几日。月末，营部的书吏按册核算，该减的减，该记的记，红纸誊清，贴在山口章程碑的旁边。头一个月贴出来，围着看的罪奴，里三层外三层；有人不信，一个字一个字地跟碑上的章程对，对完了，回头就往山上跑。
后来书吏们发现一个有趣的事：每月核算的红纸贴出来那几日，矿上的出量，总会高出平时两成。人人都在抢着，把自己名字后头的日子，往短里挖。
罪奴营往西三十里，是投诚部众的安置区。
契苾部、阿史德温部、社尔部，连着安民点收拢的散部，帐落连绵，炊烟袅袅。归诚的部众编了户，分了草场，免赋三年。青壮里愿下矿的，另入矿工营，按月领工钱。
矿工营和罪奴营，隔着一道山梁，是两个世界。
一边是橙衣，一边是自家的皮袍；一边是定额，一边是工钱；一边挖的是赎罪的刑期，一边挣的是过年的新毡、孩子的糖。
莫贺咄就在矿工营里。
浑河部的莫贺咄，安民点上问过“往后呢”的那个汉子，如今成了矿工营里最能干的一个。他手快，肯学，汉话学得也快，三个月，从矿工升了什长，管着十个人，十个

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