人的工钱、口粮、轮班，他记得清清楚楚。
第一个月发工钱那日，他捏着那串沉甸甸的铜钱，在账房门口站了半天。同乡问他咋了，他说：“俺在颉利手底下当了十五年兵，抢过南边的村子，挨过可汗的马鞭。十五年，没攒下过一文钱。”
“如今一个月，”他掂了掂钱串，咧开嘴笑，“两贯半。”
钱寄回安置区家里的路上，他跟驿卒又添了句话，让通译翻成汉字，写在附条上：“阿妈：钱是矿上挣的，干净的。开春给您扯三尺红布。”
收工的日子，他蹲在山梁上，望着西边罪奴营的橙色人流，跟身边的同乡说过一句掏心窝子的话：
“看见没有。一样的山，一样的镐。”
“他们挖的，是当年抢咱们的债。咱们挣的，是往后的日子。”
同乡挠头：“当年在颉利手底下，谁分得清这个？”
“如今分得清了。”莫贺淡淡道，“这就是唐人比颉利强的那一点。一点，就够了。”
腊月十九，第一炉，点火。
阴山矿区的头一座高炉，是工部带匠人们垒了一个月的家伙。丈八高的炉身，耐火泥衬里，风箱四座，昼夜鼓风不歇。
点火的时辰，矿区上下，全停了工。
罪奴营的、矿工营的、唐军的弩骑、朔州的老矿工，黑压压围了半座山。谁也没见过“铁水出来”是什么样。草原上打了一辈子仗的人，抢了一辈子铁器，刀、镞、马掌，抢回来，用，用坏，再抢。铁是什么，铁从哪儿来，没有一个突厥人想过。
申时三刻，出铁口开启。
轰的一声。
铁水奔流而出，一条赤金色的火龙，顺着导槽，淌进砂模。半座山，映得通红。热浪扑出十几丈，围近的人群齐齐后仰，随即，爆出震天的惊呼。
第一炉铁水淌过的那一刻，有个唐军的老卒，忽然放声大哭。
他是朔州人，武德九年，突厥人破关南下，他村子里的铁锅、铁犁、门环，被搜刮一空。草原人抢铁，抢了几十年，抢的就是中原人锅里的饭、地里的收成。他爷爷就是抱着自家那口铁锅，被马蹄踏死在村口的。
如今，铁水在草原自己的山里奔流，一炉，抵全村人抢不来的数。
“爷爷……”老卒抹着泪，朝着火龙嘶声喊，“看见没有！这回，是他们的山，出咱们的铁！”
矿工营的突厥雇工们，看傻了。
有个老牧民，捧着自家打了一辈子的旧马刀，看着那火龙，嘴唇哆嗦：“铁……铁是这么'长'出来的……”
朔州来的周老监工，拍着滚烫的炉壁，回头对满山的草原人说了一句，说得很慢：
“学会这个，你们草原往后，不用抢了。”
当夜，第一炉铁，浇成锭，打了号，装车。
运输线，从这一夜起，就没有再停过。
水泥官道上，牛车骡车，首尾相衔，昼夜不停

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